סוכרת היא בעיה גדולה שנגרמת מבעיה קטנה יותר: אי-תקינות של ייצור האינסולין בגוף. אינסולין הוא הורמון שאחראי, בין היתר, לווסת את רמת החומרים המטבוליים בדם – ביניהם הסוכר – ובמצב תקין, יש לו חלק חשוב בבניית תאים חדשים בגוף. במצב של סכרת, לא מיוצר מספיק אינסולין, או שהאינסולין המיוצר לא מצליח לבצע את התפקיד שלו, מה שגורם לשלל תסמינים: צמא, רעב, עייפות, כאבי בטן, גירודים ועוד.

יש שני סוגים לסכרת, והשמות שלהם לא קשים לשינון: סכרת סוג 1 וסכרת סוג 2. סכרת סוג 1 נקראה עד לאחרונה סכרת נעורים עקב נטייתה להופיע בגילאים מוקדמים, והיא נובעת ממחסור חמור או כולל בייצור אינסולין; סכרת סוג 2 היא סכרת שנגרמת מביצועים לקויים של האינסולין, וזאת הצורה השכיחה של הסכרת (90% מחולי הסכרת סובלים מסכרת סוג 2).

בשני הסוגים, הבעיה העיקרית היא חוסר איזון בין האינסולין לגלוקוז בדם. האמת היא שאלה חדשות לא ממש טובות: סכרת עלולה לגרום שלל סיבוכים, והיא גם סיבת המוות הרביעית בישראל. עם זאת, יש מגוון טיפולים שמשפרים את תוחלת החיים ואת איכותם, כך שזה לא גזר-דין, והביטויים של המחלה משתנים מאוד בין מטופל אחד לשני.